La Medicina personalizada salvará pacientes de tratamientos inecesarios

La Medicina personalizada no solamente puede aumentar los índices de cura, sino que también puede salvar a la gente que se encuentra en medio de un tratamiento que no está funcionando, en palabras de la Doctora Daniela Thorwarth de la Universidad de Tübingen, Alemania.

La Doctora Thorwarth está realizando una tarea de asesoramiento con el fin de desarrollar tratamientos efectivos para los cánceres de cuello y de cabeza. Recientemente dio una conferencia en el Foro Científico Abierto de Europa (European Science Open Forum, ESOF) celebrado en Manchester entre los días 23 y 27 de julio.

Hay bastante agitación acerca de la Medicina personalizada en este momento, aunque, específicamente, ¿de qué estamos hablando?

La Medicina personalizada, desde mi punto de vista, consiste en el diagnóstico y tratamiento de la enfermedad de forma que este se centre mucho más en las necesidades concretas del paciente.

Podemos utilizar todas las nuevas tecnologías de las que disponemos en el ámbito de la Genética, el análisis de los genes y analizando cómo se expresan en el cuerpo, para mejorar la comprensión de las características de la enfermedad del paciente, aprender acerca de cómo esta enfermedad se origina realmente y cuál sería la mejor manera de tratarla. También tenemos otros métodos que pueden resultar de mucha ayuda para estrategias personalizadas, que puede que no exijan tantos recursos (cómo en el caso del abordaje genético). El escaneo molecular – mediante el cual podemos ver los procesos biológicos a un nivel molecular – es una de las posibilidades, pero existen otras, como por ejemplo los sistemas de sensores. Mediante la implantación de un pequeño chip en un paciente que monitorea una serie de factores como por ejemplo la presión arterial, el ritmo cardíaco, etc.,  es posible conseguir indicadores de la enfermedad en estados muy tempranos de la misma en los que el paciente todavía no se siente enfermo en absoluto.

También hay un componente de la Medicina personalizada mucho más enfocado en el aspecto preventivo. Si tenemos una base muy personalizada, las recomendaciones pueden hacerse acerca del cómo prevenir ciertas enfermedades.

¿Así que la idea es que utilizando un tratamiento a la medida de una persona concreta y su enfermedad podemos aumentar los índices de curación?

Sí, pero nuestra esperanza para el paciente también es que antes de decidir a partir de su opinión qué tratamiento vamos a seguir, podemos estratificar los pacientes en diferentes grupos de riesgo. Uno de ellos es el grupo de pacientes acerca de los cuales pensamos que un tratamiento intensivo va a proporcionarles una mayor probabilidad de curación. El otro grupo sería el de los pacientes que no tengan la posibilidad de curarse por ahora, es decir, los que podríamos intentar salvar de tratamientos innecesarios con numerosos efectos secundarios.

¿Por qué estás investigando específicamente acerca del cáncer de cabeza y cuello cómo parte del proyecto bio-iRT, financiado por el Consejo Europeo por la Investigación de la Unión Europea?

Decidimos estudiar los cánceres de cabeza y de cuello porque son un modelo sistemático sobre el que aplicar la Medicina personalizada: En primer lugar, no son cánceres con grandes índices de incidencia en Europa, pero sí son muy agresivos con las personas que los padecen. Se trata de unos cánceres en los que, en este momento, las terapias combinadas se utilizan de forma extensiva en los hospitales y clínicas, así que son pacientes a los que se les hace radioterapia al mismo tiempo que también son sometidos a altos niveles de quimioterapia. Y a pesar de ello seguimos viendo que con estas prácticas solamente podemos curar a la mitad de estos pacientes. Y, esencialmente, no sabemos por qué.

¿Cómo tenéis previsto el poder encontrar un tratamiento personalizado?

En el campo de la Biología, estamos investigando los tumores desde un punto de vista genético, aunque también haciendo escaneos moleculares en los cuales utilizamos sustancias localizables conocidas como biomarcadores que interactúan químicamente. El escaneo molecular tiene la ventaja que podemos utilizarlo en las clínicas de forma no invasiva, así que no causamos dolor o daño a los pacientes. Estamos estudiando estas enfermedades mediante un marco de investigación básico con unas tecnologías modernas muy híbridas, que combinan diferentes tipos de técnicas de escaneo para conseguir una fotografía clara de lo que está sucediendo dentro del cuerpo del paciente. Tras conseguir la imagen analizamos los tumores desde el punto de vista de la Genética para encontrar correlaciones o patrones que puedan estar proporcionándole resitencia al tumor durante la terapia.

Es en este punto en el que creemos que existe una gran oportunidad para la Radioterapia. La Radioterapia tiene la gran ventaja de ser una opción de terapia local, así podemos centrarnos en la dosis de radiación sobre el tumor y aumentar la dosis a las partes del tumor resistentes. En Tübingen hemos empezado un ensayo clínico mediante una aproximación básica y algunas imágenes de marcadores biológicos identificados en estudios anteriores. Probamos la efectividad de esta aproximación a un nivel personalizado, aumentando la dosis de radiación del tratamiento hacia las zonas más resistentes del interior del tumor que fueron identificadas con este biomarcador.

¿Cuándo tiempo pasará hasta que este tipo de tratamiento se extienda?

Creo que nuestro objetivo debería ser – y este es el objetivo específico de nuestro departamento en Tübingen – que en los próximos entre 5 y 10 años seanis capaces de tratar a una cuarta parte de nuestros pacientes con estrategias personalizadas.

¿Puede la Medicina personalizada ser utilizada para tratar cualquier tipo de enfermedad o sólo sirve para el cáncer?

Se puede aplicar en cualquier tipo de enfermedad. Aquí en Tübingen hemos financiado un centro de medicina personalizada centrada en el cáncer, desde luego, pero también nos hemos centrado en Enfermedades infecciosas y Enfermedades hematológicas y del cerebro. Se trata de un gran espectro en el que la Medicina personalizada puede ser utilizada útilmente.

¿Cuál es el reto más grande?

Creo que los puntos principales del reto al que nos enfrentamos aún se encuentran a un nivel muy básico. Todavía no sabemos los factores clave de muchas enfermedades que al final serán fundamentales para el diseño del diagnóstico personalizado y otro tipo de aproximaciones terapéuticas. Respecto a mi proyecto, estoy intentando encontrar los factores clave que distinguirían si un paciente de cáncer puede ser curado o no, o si hacen falta opciones terapéuticas personalizadas. La diagnosis será personalizada, pero también se basará en estos factores en un segundo nivel, el de la terapia.

Lo siguiente que me gustaría ver es que se hacen pasos para que la Medicina personalizada sea una realidad, con creación de equipos de expertos – desde científicos básicos a médicos y de distintas especialidades… – con el fin de empezar a realizar estudios que prueben que el concepto funciona, y que realmente podemos ayudar a los pacientes a tener una mejor calidad de vida y a obtener mayores índices de curación en diferentes enfermedades.