El uso del correo electrónico se encuentra tan difundido, que casi todos los adultos con acceso a Internet lo utilizan. Sin embargo, los estudios muestran una escasa utilización del correo electrónico en la comunicación médico-paciente. Se estima que el 6% de los adultos de Estados Unidos con acceso a internet utilizaron el correo electrónico para comunicarse con un profesional de la salud , lo cual es congruente con otros informes, y sugiere un uso limitado en la práctica.

Sin embargo otros estudios demuestran que los pacientes estarían dispuestos a utilizar este medio de comunicación con su médico ( Hasta el 70 %) 

En nuestra ámbito su uso no es más que anecdóctico.

Un elemento que puede hacer desistir es la efectividad de su uso y el consumo de tiempo.   Sin embargo en un reciente artículo  de Leong "Enhancing doctor-patient communication using email: a pilot study." J Am Board Fam Pract. 2005 May-Jun;18(3):180-8.  Los autores concluyen que el E-mail es un elemento más que conveniente como una forma de comunicación con los pacientes. Mejora la satisfacción tanto de los pacientes como la de los profesionales si que el volumen de mensajes y el tiempo dedicado a responder a los mensajes sea percibido como relevante por los médicos. El e-mail tiene el potencial para mejorar la relación médico-paciente como resultado de una mejor comunicación.

Se han sugerido una serie de directrices a la hora de utilizar el correo electrónico en salud y la Sociedad de Médicos Americana (AMA) ha publicado uno específico para médicos en el uso del correo electrónico   , similares a estas las, Directrices del Comité Permanente de Médicos Europeos (CPME) para la correspondencia mediante correo electrónico en el tratamiento de los pacientes que se pueden recoger en su totalidad en el artículo de Maller JM , El correo electrónico en la relación médico-paciente uso y recomendaciones generales Aten Primaria. 2006;37(7):413-7

Un informe del Servicio de Responsabilidad Profesional del Colegio de Médicos de Barcelona, recomienda informar al paciente de los riesgos y beneficios del sistema y pedir su consentimiento.

Es necesario informar al paciente y obtener su consentimiento informado (CI) para comunicarse con él a través de correo electrónico, aclarando su finalidad, riesgos y posibles beneficios, según el Servicio de Responsabilidad Profesional del Colegio Oficial de Médicos de Barcelona (COMB), que ha analizado este asunto en su último informe, titulado Las nuevas tecnologías en la medicina. El correo electrónico, de la colección Profesión.Cuestiones polémicas y consejos prácticos.

El uso de cualquier forma de telemedicina obliga al médico a analizar:

1. Si tiene competencia y conocimientos suficientes para el uso seguro de la herramienta telemática.
   
2. Los beneficios y riesgos de su utilización en el caso concreto y como herramienta electiva en otros. 
3. Si el equipo y el material disponible pueden garantizar la seguridad del sistema y la existencia de confidencialidad en el intercambio o la transmisión de datos.
4. La formación del paciente en el uso de la herramienta.

Tanto internet como el correo electrónico pueden ejercer su influencia en el cuidado de la salud a través de una variedad de canales. Una de las claves es mejorar la provisión de información. Esto podría brindar beneficios intangibles, como hacer que los pacientes se sientan más cómodos o que tengan más confianza acerca del cuidado de su salud. Esto además podría producir efectos más tangibles en el cuidado de la salud. También podría mejorar la capacidad de los pacientes para interactuar de manera eficaz y productiva con los profesionales de la salud. En algunos casos también podría posibilitar un mejor cuidado de la salud por parte del propio paciente y reducir la necesidad de consumo de recursos muy onerosos en situaciones que pueden tratarse sin ayuda adicional

El correo electrónico se considera en principio como una herramienta  útil de trabajo, siempre y cuando no sustituya a la comunicación directa entre médico y paciente.Los mensajes complicados, difíciles de entender, los que requieran un seguimiento o ayuda personalizada o los que incluyan información negativa para el paciente, deben comunicarse preferiblemente de forma personal.En nuestro ámbito podría ser útil  complementando la asistencia que prestamos en las siguientes situaciones:

• Para seguimiento de enfermedades crónicas en pacientes que sigan autocontrol de su patología
• Para notificar normalidad de analíticas
• Para completar información por parte del profesional
• Para la emisión de informes clínicos que no precisen exploración clínica
• Como medio de comunicación en pacientes con dificultad de acceso (areas rurales extensas, etc..)

Me gustaría comentar la factibilidad de estas situaciones y si algún lector tiene experiencia en el uso del correo electrónico en su práctica